O Dr. Eduardo Sanchez é o médico chefe da Associação Americana do Coração para prevenção e ex-comissário estadual de saúde do Texas.

Ele lidou com grandes crises de saúde pública, incluindo o surto de SARS. Nesta série ocasional, ele oferece suas idéias sobre vários tópicos relacionados à pandemia de coronavírus.

(Paul Biris / Moment, Getty Images)

Quando um surto de qualquer doença transmissível emerge, o ideal são as autoridades de saúde pública começarem os testes o mais cedo possível, assim, é possível identificar, tratar e isolar rapidamente os casos. Os testes iniciais também ajudam a identificar quem entrou em contato com pessoas infectadas, para que elas também possam ser tratadas rapidamente.

Embora, obviamente, não estejamos em uma situação ideal com o COVID-19, o teste permanece imprescindível. É claro, é crucial ajudar a tratar, isolar ou hospitalizar as pessoas infectadas. Os testes também são importantes no cenário geral da saúde pública nos esforços de mitigação. Ele ajudam os investigadores a caracterizar a prevalência, a disseminação e a contagiosidade da doença.

Em comparação com a China e a Coréia do Sul, os testes nos Estados Unidos parecem ter sido insuficientes para a contenção precoce ideal. E agora estamos vendo um esmagador aumento de hospitalizações. Isso é destruidor para os sistemas de saúde pública e os sistemas de atendimento clínico.

Esses sistemas, com falta de equipamentos vitais para testar e fornecer resultados oportunos e equipe para abordar os "aspectos positivos", agora estão se preparando para mais e mais pacientes gravemente enfermos nos próximos dias e semanas.

Grande parte do problema é a incapacidade de conduzir "investigações de contato". Essas investigações envolvem descobrir todos com quem uma pessoa infectada possa ter tido contato. Isso requer muito tempo e mão de obra - dois recursos que simplesmente não estão disponíveis em um sistema esgotado. É fácil ver quão rápidos os casos podem se espalhar sem termos informações das investigações de contato.

Outro tipo importante de teste é aquele que determina se uma pessoa já teve COVID-19. Quando uma pessoa é infectada com um novo vírus como o SARS-CoV-2 (o nome científico desse coronavírus específico), o sistema imunológico da pessoa nunca "viu" esse vírus antes. À medida que o vírus se reproduz, causa manifestações de doenças - febre, tosse e assim por diante - e desencadeia uma resposta no sistema imunológico.

A resposta imunológica é como o corpo luta contra o vírus e se protege. O sistema imunológico ativa, produz e mobiliza uma variedade de células e moléculas protetoras que atacam o vírus "estranho". O sistema imunológico reconhecerá o vírus depois disso e protegerá a pessoa destruindo-o se ele retornar.

A chave para essa proteção é o trabalho de moléculas chamadas anticorpos. Quando os testes revelam a presença de anticorpos específicos da doença, é considerada evidência de exposição e infecção passadas. Enquanto a pessoa que não está mais infectada estiver fora de perigo, as informações sobre o status anterior da infecção são extremamente valiosas.

Confirmar que alguém teve a doença e agora está imune ajuda as autoridades de saúde pública e outras pessoas a entender o nível de imunidade em uma população. Uma alta porcentagem de pessoas com imunidade aumenta a "imunidade do rebanho", que protege a comunidade maior.

Também é importante saber quem foi infectado porque as pessoas com imunidade ao COVID-19 podem trabalhar com segurança em ambientes essenciais, como cuidados de saúde, segurança pública e setor de serviços. Eles também podem trabalhar em configurações "não essenciais", com menos necessidade de proteção pessoal extrema.

Além disso, para os cuidados clínicos, os testes de soroconversão - o nome técnico para o processo de passar de não infectados para infectados para imunológicos - podem identificar pessoas cujo plasma contém anticorpos específicos para COVID-19.

Teoricamente, esse plasma poderia ser usado para infusões para tratar a doença e prevenir suas complicações graves. O uso desse plasma, chamado plasma convalescente, não é novo. De fato, foi uma abordagem de tratamento durante a pandemia de gripe de 1918.

Atualmente, a Food and Drug Administration está aceitando pedidos de pesquisadores que desejam estudar o uso do plasma convalescente COVID-19.

Quando olhamos para a primeira onda do COVID-19 nos Estados Unidos, os dados dos testes nos ajudarão a desenvolver um quadro completo da epidemiologia e do curso dessa doença. Os dados podem fornecer peças importantes do quebra-cabeça para parar ou retardar a doença no futuro.

Fonte: heart.org

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