O arsênico é considerado uma substância cancerígena. Cientificamente falando, é associado ao câncer de pulmão - há suspeitas de que também possa causar câncer de bexiga e de pele.
Ele pode entrar no corpo através da água e dos alimentos e, segundo um novo estudo divulgado pela American Heart Association, pode engrossar as paredes da principal câmara de bombeamento do coração. Esse dano pode levar a insuficiência cardíaca.
"Este é o primeiro estudo americano a medir a função cardíaca como relacionado à exposição ao arsênico", disse Ana Navas-Acien, autora sênior do estudo publicado na revista Circulation: Cardiovascular Imaging. "Poucas pessoas, incluindo os clínicos, estão cientes de que a exposição a metais é preocupante".
As rochas são uma importante fonte de exposição ao arsênico. Ele se infiltra nas águas subterrâneas e depois na água da torneira, especialmente na água de poços particulares, que a Agência de Proteção Ambiental não supervisiona.
Além disso, o arsênico do uso de pesticidas no passado e a contaminação do solo podem viajar do solo até as plantações e alimentos, especialmente o suco de arroz e maçã feito de concentrado, observou a Navas-Acien.
Pesquisas anteriores no México e em Bangladesh ligaram arsênico a danos no coração, mas foram estudos de pessoas expostas a altos níveis de arsênico.
O estudo atual incluiu 1.337 índios americanos no Arizona, Oklahoma, Dakota do Norte e Dakota do Sul, expostos a níveis baixos a moderados de arsênico na água potável. Os participantes tinham em média 31 anos de idade e não tinham doença cardiovascular ou diabetes no início do estudo de cinco anos.
Os pesquisadores analisaram dados de ultra-sonografias cardíacas e amostras de urina e descobriram que um aumento de duas vezes no arsênico aumentou as chances de um ventrículo esquerdo espesso em cerca de 1,5 vezes entre o grupo geral e mais de 1,5 vezes entre aqueles com pressão alta.
A hipertrofia do ventrículo esquerdo é geralmente um sinal de hipertensão arterial. Isso indica que o estresse está fazendo com que a câmara trabalhe mais. Embora possa levar anos para os sintomas se desenvolverem, o coração requer mais fluxo sanguíneo e os distúrbios do ritmo podem se tornar mais prováveis.
"O que mais me interessa é que vemos esse efeito mesmo independente da pressão arterial", disse o Dr. Gervasio Lamas, chefe de cardiologia do Centro Médico Mount Sinai, em Miami Beach, Flórida.
De fato, os participantes com pressão arterial normal tiveram 1,2 vezes a chance de espessamento do ventrículo esquerdo com um aumento de duas vezes no arsênico.
A Navas-Acien espera obter financiamento para uma análise de acompanhamento, analisando 10 anos de dados.
"Felizmente, nossa população está agora exposta a níveis mais baixos de arsênico porque as comunidades podem intervir", disse ela. Mesmo assim, será importante "ver como as reduções de exposição ao longo do tempo se traduzem em benefícios para a saúde, ou se os efeitos das exposições passadas persistirem".
Contaminantes ambientais são um fator oculto em problemas cardíacos.
Eles são "o elefante na sala que os cardiologistas não reconhecem", disse Lamas. "Nós não procuramos por eles e não temos bons tratamentos. O arsênico, o chumbo e o cádmio são três tóxicos comuns aos quais todos nós estamos expostos no curso da vida diária e causam doenças cardíacas e vasculares."
Embora o estudo tenha analisado apenas as comunidades tribais, os pesquisadores dizem que os resultados provavelmente se aplicam a pessoas em outras partes do país expostas ao arsênico em suas águas. Eles sugerem que os residentes tratem a água para remover o arsênico.
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Fonte: American Heart Association News