Durante anos, o exercício aeróbico tem sido elogiado por seus inúmeros benefícios para a saúde, incluindo melhor saúde cardiovascular, melhor humor, aumento de energia e ossos e músculos mais fortes. Mas há outra forma de atividade física que está chamando atenção – o yoga.

Alguns estudos sugerem que a prática da mente-corpo pode ser boa para a saúde do coração, desde a redução da pressão arterial e do colesterol até a diminuição do estresse e do índice de massa corporal.

Embora a yoga esteja frequentemente associada a imagens de praticantes ágeis, é mais do que apenas alongamento e apoio manual. Originado na Índia, o yoga inclui poses físicas, respiração e meditação. 

O Yoga pode ajudar a frear a resposta ao estresse do corpo ativando o sistema nervoso parassimpático, ou o sistema de "descanso e digestão", através da respiração profunda e relaxamento, disse Puja Mehta, professora assistente de medicina na divisão de cardiologia na Faculdade de Medicina da Universidade Emory, em Atlanta. Cultivar a atenção plena também pode encorajar os participantes a se engajarem em outros hábitos que aumentam a saúde cardiovascular, promovendo comportamentos de autoconsciência e autocuidado.

"Isso pode ter um efeito profundo no apoio ao engajamento de comportamentos saudáveis de dieta e atividade física ", disse a Dra. Gloria Yeh, professora associada de medicina na Harvard Medical School e diretora de pesquisa do corpo-mente no Beth Israel Deaconess Medical Center. Em Boston.

A pesquisa também mostra que o yoga pode reduzir os fatores de risco cardiovascular. Yeh foi colaboradora de uma revisão de 2014 da pesquisa clínica publicada no European Journal of Preventive Cardiology, que considerou que o yoga teve um impacto significativo sobre os fatores de risco cardiometabólico, em comparação com a ausência de exercícios físicos.

Por exemplo, o yoga diminuiu o colesterol total em 18,48 mg / dl e triglicerídeos em 25,89 mg / dl mais do que a mudança observada no grupo controle. A pressão sanguínea melhorou também. A pressão arterial sistólica e diastólica diminuiu 5,21 mmHg e 4,98 mmHg, respectivamente.

Os benefícios também se estendem a pessoas com doenças cardíacas. Entre as pessoas com fibrilação atrial paroxística, em que os sintomas vêm e vão, fazer 12 semanas de yoga combinada com respiração profunda resultou em uma frequência cardíaca mais baixa, pressão arterial mais baixa e escores mais altos de saúde mental em comparação com aqueles que não praticavam yoga. (Um estudo de 2016 publicado no European Journal of Cardiovascular Nursing.)

Mehta disse que embora esses e outros estudos científicos mostrem resultados promissores, existem algumas limitações, como um pequeno número de participantes. Além disso, como o yoga engloba uma variedade de elementos, não há uma dose padrão de yoga, o que dificulta as comparações entre os estudos, disse ela.

Tanto Yeh quanto Mehta disseram que mais pesquisas são necessárias, incluindo mais ensaios clínicos randomizados e uma melhor compreensão do mecanismo exato por trás dos benefícios cardiovasculares do yoga.

"Precisamos entender melhor para quem o yoga pode ser mais benéfica e como", disse Yeh. "Como o yoga é tão heterogêneo com muitos estilos e ênfases diferentes, gostaríamos de combinar os exercícios certos com as pessoas certas no momento certo. Precisamos entender a melhor forma de integrar o yoga a outras medidas de estilo de vida."

E a maior questão de pesquisa permanece, Mehta disse: "Você vai viver mais e não ter eventos cardiovasculares como ataque cardíaco ou derrame?"

Para os adultos mais velhos e pessoas novas para a yoga, Mehta recomenda a procura de aulas suaves, restaurativas ou baseadas em cadeiras. Pessoas com doenças cardíacas ou hipertensão podem precisar modificar algumas posturas e evitar posturas que coloquem a cabeça abaixo do coração, disse ela. 

Yeh disse “a atividade que alguém vai fazer - e se divertir - será a que proporcionará o maior benefício".