Quando o Dr. William White aponta uma luz brilhante no olho dos seus pacientes, ele está procurando mais do que apenas problemas de visão.

Ele está em busca de pistas que indiquem os efeitos da pressão alta, ou hipertensão, e o que ele acha que pode ajudar a prevenir ataques cardíacos, derrames e outros problemas sérios de saúde muito além dos olhos.

"Nós podemos ver mudanças devido a condições vasculares causadas por diabetes ou hipertensão", disse White, um optometrista da Baylor Scott & White Health em Temple, Texas. "Os vasos sanguíneos da retina podem ficar um pouco mais rígidos e endurecidos. Eles se empurram e se cruzam, como duas mangueiras em um espaço confinado.

Sintomas de visão podem não aparecer por anos. Mas, em última instância, a pressão alta pode resultar em retinopatia hipertensiva, dano aos vasos sanguíneos causando visão turva ou perda de visão; coroidopatia, um acúmulo de líquido sob a retina que pode distorcer ou prejudicar a visão; ou neuropatia óptica, um bloqueio do fluxo sanguíneo que pode matar células nervosas e causar perda de visão.

Da mesma forma, a hipertensão arterial pode não se revelar por décadas antes de causar um ataque cardíaco ou derrame, que ganha um apelido sombrio de "assassino silencioso".

É por isso que detectar precocemente a pressão alta - e tratá-la com dieta, exercícios e medicação - é crucial, e por que White diz que os oftalmologistas estão na linha de frente da batalha.

"Às vezes as pessoas dizem: 'Estou aqui apenas para pegar meus óculos. Por que você está checando minha pressão arterial?'", Ele disse. "Nós tentamos informá-los sobre a oportunidade única que temos de olhar para esses vasos sanguíneos nos olhos".

Um estudo de 2013 relatado na revista Hypertension ressaltou o ponto. Os pesquisadores verificaram cerca de 2.900 pacientes com pressão alta para retinopatia hipertensiva, e os acompanharam por uma média de 13 anos. Eles descobriram que aqueles com uma forma leve da condição tinham um risco 35 por cento maior de acidente vascular cerebral. Esse aumento do risco saltou para 137% para aqueles com retinopatia hipertensiva moderada ou grave.

Embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar a relação ao risco de AVC, White não tem dúvidas sobre o papel crucial dos oftalmologistas em educar os pacientes sobre a necessidade de controlar a pressão arterial.

"Você não é apenas um par de olhos andando em uma sala de exame", disse ele. "Temos que olhar para toda a pessoa e para toda a situação. Essas são coisas que podem afetar significativamente suas vidas, e nós temos uma responsabilidade por sua saúde geral".

Mas nem todo exame médico começa com uma checagem da pressão arterial?

White disse que muitas pessoas ficariam surpresas com o fato de muitos de seus pacientes raramente consultarem outro médico, ou, se consultam, nem sempre seguem o conselho médico ou não tomam a medicação para pressão sanguínea.

"Algumas pessoas não fazem um exame de rotina todos os anos", disse ele. "Eles me dizem: 'Olha, eu simplesmente não gosto de ir ao médico.' Mas os olhos deles são um problema, então eles virão até nós ".

"É tão importante por causa da natureza silenciosa deste problema", disse ele. "As pessoas podem se sentir absolutamente bem, mas a pressão alta tem um efeito cumulativo. Se não for controlada ao longo dos anos, vai causar danos mais tarde na vida."

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Fonte: American Heart Association News